オリーブといえば小豆島、もう100年以上も日本でオリーブを栽培し続けているパイオニア。そしてここ数年では、南は熊本の天草をはじめ九州全域で、そして北では福島県いわき市などでもオリーブ栽培が盛んになってきています。でも、どちらもここ数年の話。ましてや関東で栽培から搾油まで行える立派なオリーブ園があるなんて・・・そう、あるのです！神奈川県の二宮町、湘南の海が見える小高い山の上で10年以上も前からオリーブを栽培しているユニバーサル農場さん。よく手入れされたオリーブの木々が作るその独特な景観。小豆島や九州で見かける心が癒されるその素敵な景色が関東でも見れるのです！日本全国に広がりつつある地域毎のオリーブプロジェクト、二宮町もオリーブの栽培に力を入れていますが、そのきっかけとなったのが、ユニバーサル農場さんのオリーブ達。なにより関東地方で最初に栽培から採油までおこない商品化された最初の純国産のオリーブオイル「湘南二宮オリーブ」それを作ってしまったのだから町も特産品として扱おうと力も入りますよね！でも、なかなか知られていない「湘南二宮オリーブ」昨年、二宮町/小田原市/山北町/大磯町/平塚市などが参加して「湘南オリーブ振興協議会」も設立され関東でも盛り上がってきたオリーブ栽培。湘南の海風を受けたオリーブ達がどんな味を届けてくれるのか？「湘南二宮オリーブ」今後が楽しみですね！

オリーブオイルや塩漬けの味の決め手は、そのオリーブオイルや塩漬けで使っている品種の持つ基本の味。たとえばオリーブオイル。同じ環境で育ち同じ製法で加工しても、その品種の違いで辛かったり、甘味が感じられたり、苦味が強いのや苦味が弱いも、もちろん香りも異なります。辛くて苦味が強くないと品質が悪いと思われている方もいるようなのですが、じつは辛味が苦手な方でも味わえる辛味の弱い品質の良い美味しいオリーブオイルが存在しているのです。多くのオリーブオイルがブレンドで味や香りを調整しているので、なかなか本来の品種の味に出会えないのですが、オリーブに興味を持たれたなら単一品種からできている、できれば収穫地(国ではなくどこの農園か）がはっきりしているオリーブオイルの味比べをぜひ試してみてください。それを繰り返すうちに、お気に入りの品種、お気に入りのオリーブオイルに出会えるはずです。写真の塩漬けも、通常はオイル加工にしてしまう品種を含め味比べ用として九州のカジムラファームさんが塩漬けにしたもの。それぞれの品種の違いによる味の違いもそうですが、意外と塩漬けでもいけるかも・・・などなど、あたらな出会いがここから始まります。生産効率など採算性の問題もありますが、国内に広がりつつあるオリーブの生産農家さんもぜひ、小豆島など国内での実績ばかりにとらわれず、差別化の第一歩として、自分の土地にあう美味しい品種を見つけて、最高の国産オリーブオイル、塩漬けを作ってくださいね！応援しています♪ご相談は、国内で多くの品種の苗を取り扱っている、カジムラファームさんまで

毎年、お正月は新鮮なオリーブオイルを味わう最高のタイミング！今年(2015年)も昨年収穫された、しぼりたてのオリーブオイルを堪能しました。今年一番のお気に入りは、何といっても小豆島で有機栽培されたオリーブの実（ミッション種）をしぼり無濾過のまま瓶詰された数量限定、なかなか手に入らない「山田オリーブ園」さんのオリーブオイル（写真中央）。山田オリーブ園さんは、オリーブの有機栽培にこだわり続け、その結果、国内初の有機JASに認定されたオリーブ農園です。そして、もう一つは、福岡のうきは市で、昨年初めて商品化され出荷されたオリーブオイル（写真左）。品種についての情報がなく、うきは市の複数の農家で栽培されている多品種の、たぶんブレンドかな？生産量は、まだまだ少ないですがこれからが楽しみな純国産のオリーブオイルです。そして最後は、フランス・カランケの「アグランド種とグロサーヌ種」のオリーブオイルヌーヴォーです。（写真は先撮りしたため通常商品の「アグランドとグロサーヌ」です）カランケのオイルは同じ場所、同じ生産方法で5品種がそれぞれ単一品種ごとにオリーブオイルとして販売されていて、品種による味の違いがはっきりとわかるお気に入りのメーカーさん。もちろんオーガニックで自社農園のオリーブを手摘みで収穫、どの品種のオリーブオイルも品質間違いなし！毎年、12月中旬頃から出荷されてすぐに売り切れとなる人にはあまり教えたくない大人気のオリーブオイルヌーヴォー（輸入販売元：メゾンイクス）です。せっかく高級なオリーブオイルを買うのなら皆様も是非、この時期にしか楽しめない新鮮なしぼりたてオリーブオイルを楽しんでみてはいかがですか。そして、来年のお正月はどんな新しい純国産のしぼりたてオリーブオイル達と出会えるだろう・・・、今から楽しみです♪